Salzsäure ist eine wässrige Lösung von Chlorwasserstoff (HCl) und hat ein breites Spektrum an industriellen Anwendungen. Salzsäure ist eine farblose und transparente Flüssigkeit mit stark stechendem Geruch und hoher Ätzwirkung. Konzentrierte Salzsäure (Massenanteil etwa 37 %) ist extrem flüchtig. Wenn also ein Behälter mit konzentrierter Salzsäure geöffnet wird, verdampft das Chlorwasserstoffgas und verbindet sich mit Wasserdampf in der Luft, wodurch kleine Salzsäuretröpfchen entstehen, die Säure verursachen über der Flaschenmündung erscheinen. Nebel. Salzsäure ist der Hauptbestandteil der Magensäure, die die Verdauung der Nahrung fördern und mikrobiellen Infektionen vorbeugen kann.

Im 16. Jahrhundert dokumentierte Libaphius offiziell die Herstellungsmethode von Chlorwasserstoff. Später verwendeten Chemiker wie Glauber, Priestley und Davy in ihrer Forschung auch Salzsäure.

Während der Industriellen Revolution begann die Massenproduktion von Salzsäure. In der chemischen Industrie hat Salzsäure viele wichtige Anwendungen und spielt eine entscheidende Rolle für die Qualität des Produkts. Salzsäure kann zum Beizen von Stahl verwendet werden und ist auch ein chemisches Reagenz, das für die großtechnische Herstellung vieler anorganischer und organischer Verbindungen wie Vinylchlorid, dem Vorläufer von PVC-Kunststoff, benötigt wird. Salzsäure wird auch in vielen kleineren Mengen verwendet, beispielsweise zur Reinigung im Haushalt, zur Herstellung von Gelatine und anderen Lebensmittelzusatzstoffen, als Entkalkungsmittel und zur Lederverarbeitung. Jährlich werden weltweit etwa 20 Millionen Tonnen Salzsäure produziert.

Am 27. Oktober 2017 veröffentlichte die Internationale Agentur für Krebsforschung der Weltgesundheitsorganisation eine vorläufige Referenzliste von Karzinogenen. Salzsäure ist in der Liste der Karzinogene der Klasse 3 aufgeführt.